¿Cómo elegir la mejor válvula reguladora de presión?

Las válvulas reguladoras de presión se encuentran en muchas aplicaciones domésticas e industriales comunes. Por ejemplo, los reguladores de presión se utilizan en las parrillas de gas para regular el propano, en los hornos de calefacción doméstica para regular los gases naturales, en los equipos médicos y dentales para regular el oxígeno y los gases de anestesia, en los sistemas de automatización neumática para regular el aire comprimido, en los motores para regular el combustible y en las pilas de combustible para regular el hidrógeno.

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¿Qué es una válvula reguladora de presión?

Las válvulas reguladoras de presión reducen la presión de suministro (o de entrada) a una presión de salida más baja y trabajan para mantener esta presión de salida a pesar de las fluctuaciones de la presión de entrada. La reducción de la presión de entrada a una presión de salida más baja es la característica clave de las válvulas reguladoras de presión.

¿En qué fijarnos al comprar una válvula reguladora de presión?

Al elegir una válvula reguladora de presión deben tenerse en cuenta muchos factores. Entre las consideraciones importantes se incluyen: los rangos de presión de funcionamiento para la entrada y la salida, los requisitos de flujo, el fluido (¿Es un gas, un líquido, tóxico o inflamable?), el rango de temperatura de funcionamiento previsto, la selección de materiales para los componentes del regulador, incluidas las juntas, así como las limitaciones de tamaño y peso.

Aspecto a considerar	Descripción
Materiales	Las válvulas pueden fabricarse en latón (económico y común), aluminio (cuando el peso importa), plástico (presupuestos bajos o uso temporal) y acero inoxidable (para fluidos corrosivos o altas temperaturas). También deben valorarse los materiales de los sellos: Fluorocarbono, EPDM, Silicona, Perfluoroelastómero.
Fluido utilizado	Es esencial conocer si el fluido es un gas, un líquido, o si tiene propiedades tóxicas, inflamables o peligrosas. La selección correcta de materiales para los componentes mojados es crítica para un funcionamiento seguro.
Temperatura	Los materiales deben soportar la temperatura de funcionamiento. Especial atención al rendimiento de los elastómeros y cómo la temperatura afecta al caudal o elasticidad del regulador.
Presión	Es fundamental conocer las presiones de entrada y salida, su rango de fluctuación y la tolerancia permitida en la presión de salida para garantizar un funcionamiento estable.
Flujo	Se debe determinar la velocidad máxima de flujo que necesita la aplicación, así como sus posibles variaciones. Esto influye directamente en el tipo de regulador que debe utilizarse.
Dimensiones	En entornos donde el espacio es reducido, existen versiones miniatura. El peso y los materiales del cuerpo del regulador también influyen en la elección final del dispositivo.

Partes de una válvula reguladora de presión

Un regulador de presión se compone de tres elementos funcionales

1. Un elemento reductor o restrictivo de la presión. A menudo se trata de una válvula de asiento con resorte.
2. Un elemento sensorial.  Típicamente un diafragma o un pistón.
3. Un elemento de fuerza de referencia.  Más comúnmente un resorte.

En funcionamiento, la fuerza de referencia generada por el resorte abre la válvula. La apertura de la válvula aplica presión al elemento sensor, que a su vez cierra la válvula hasta que se abre lo suficiente para mantener la presión establecida.